縱談企業(yè)應用集成、業(yè)務流程集成與中間件

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中間件是一個非常普及的名詞了，但也還是一個定義并不完全準確的名詞。特別是近幾年EAI（企業(yè)應用集成）和BPI（業(yè)務流程集成）越來越多地被大家所提及的時候，中間件的定義就更模糊了。有把EAI/BPI歸為中間件的說法，也有對中間件概念進行擴展的說法。無論那種說法，關鍵的是弄清兩者的關系，從而使得我們在具體的應用中選擇合適的技術才是最重要的。本文就是以此為目標，談談筆者的看法，起到拋磚引玉的作用。

什么是中間件

中間件這一概念是在應用架構（Application Architecture）的發(fā)展歷程中，伴隨著三層（3-Tiers）或多層（n-Tiers）結構應運而生的。在三層或多層結構出現(xiàn)之前，應用通常采用兩層結構，即客戶/表示層和服務器/數(shù)據(jù)層。為了解決交易問題、應用邏輯共用問題和松偶合問題，在客戶/表示層和服務器/數(shù)據(jù)層之間引進了中間層，這就是中間件。通常，中間件分為交易中間件、應用中間件和消息中間件：

* 交易中間件：交易中間件的出現(xiàn)是為了解決交易（Transaction）的問題，特別是包含多個資源系統(tǒng)時的交易問題。交易中間件的典型例子就是Tuxedo和CICS。

* 應用中間件：應用中間件是三層（3-Tiers）或多層（n-Tiers）應用架構的核心部分，最典型的應用中間件是以CORBA和J2EE為基礎的應用中間件。今天以J2EE為基礎的應用中間件逐漸為業(yè)界廣泛采用。

* 消息中間件：消息中間件是應運松偶合的概念而產生的中間件，主要以隊列（Queue）和發(fā)布定閱（PUB/SUB）為消息傳輸機制。典型的產品有Vitria的Communicator和IBM的MQ等。

中間件保證了系統(tǒng)的異構性、擴展性和分布運行的可行性，但它們所解決的問題主要是具體應用的實現(xiàn)。

什么是EAI/BPI

以EAI/BPI為基礎的集成技術則不同，它所關心的不是具體應用開發(fā)的問題，而是如何把一個企業(yè)的各種應用集成為一體，解決部門與部門以及企業(yè)與企業(yè)的協(xié)同和自動化問題。雖然集成技術是在消息中間件基礎上發(fā)展起來的，但經過十多年的發(fā)展，它早已遠遠超出了消息中間件的范疇，而是像操作系統(tǒng)和數(shù)據(jù)庫一樣，成為一個企業(yè)或政府機構IT基礎設施的重要組成部分，是企業(yè)架構師和CIO必須首先考慮的問題。

消息中間件是EAI/BPI的一部分，但EAI/BPI不僅僅是消息中間件。除了消息中間件之外，EAI/BPI還包含了：

* 連接器和連接技術

* 數(shù)據(jù)轉換

* 元數(shù)據(jù)管理

* 業(yè)務流程管理

* 業(yè)務流程分析與監(jiān)測等

第一代EAI技術的特點是利用可靠的消息中間件、豐富的連接與轉換技術及全面的元數(shù)據(jù)（META DATA）管理與應用能力，解決了信息共享與信息交換的問題，同時也使得企業(yè)的IT系統(tǒng)容易維護與管理，為企業(yè)節(jié)省了IT花費。但這種EAI技術所解決的問題更多地集中在數(shù)據(jù)層面，而不是業(yè)務層面。

20世紀90年代中后期，企業(yè)業(yè)務的迅速發(fā)展以及與電子商務的結合對應用集成解決方案提出了更高的要求，局限于信息集成的第一代EAI技術很難實現(xiàn)企業(yè)業(yè)務流程的自動處理、管理和監(jiān)控，因此，基于業(yè)務流程管理/集成（BPM/BPI）的第二代EAI技術應運而生。這一代EAI技術通過實現(xiàn)對企業(yè)業(yè)務流程的全面分析管理，可以滿足企業(yè)與客戶、合作伙伴之間的業(yè)務需求，實現(xiàn)端到端的業(yè)務流程，順暢企業(yè)內外的數(shù)據(jù)流、信息流和業(yè)務流。第二代EAI技術是當前集成技術發(fā)展的主流。

目前，EAI技術正向第三代集成技術演變，這就是“預制集成”，它根據(jù)不同行業(yè)集成技術的特點，推出基于行業(yè)的預建構集成包，預先解決行業(yè)共性的問題，從而縮短EAI項目開發(fā)周期。預制集成產品的關鍵點在于它的“可復用性”、“可擴展性”和“靈活性”，這樣一來才能保證在產品化的同時，企業(yè)又能基于自身業(yè)務的需求進行靈活的配置和擴展。

從中間件和集成技術的差異我們不難看出，企業(yè)的集成問題不是中間件可以解決的。只有以流程集成為核心的企業(yè)應用集成（EAI/BPI）平臺才是解決企業(yè)集成問題的有效武器。

正確使用EAI/BPI與中間件技術

認識什么是中間件和什么是EAI/BPI對于我們在IT建設中選擇合適的武器是非常重要的。如果說中間件是IT建設中所需要的零部件的話，EAI/BPI就是IT建設中所需要的現(xiàn)成的機器了。如果是單一的應用開發(fā)，中間件也許是一個合理的選擇。但是如果是為了做企業(yè)應用集成和業(yè)務流程集成（如電子政務中的一站式審批或綜合數(shù)據(jù)平臺，電信行業(yè)的OSS集成，金融領域的交易直通處理和保險行業(yè)的保單申報等），選用中間件產品則是用牙簽夾面條了。集成的問題必須用成熟的EAI/BPI平臺，而不是用中間件，然后在從底層進行自行開發(fā)。

在選用EAI/BPI產品時，最常見的錯誤之一是誤把消息中間件當成EAI/BPI。采用一個消息中間件后，用寫代碼的方式去處理消息的發(fā)布與獲取，用寫代碼的方式進行數(shù)據(jù)轉換，錯誤地把代碼中的業(yè)務邏輯當成是業(yè)務流程管理等就是常見的問題。

另一個常見的錯誤是誤把應用中間件當成是EAI/BPI平臺，混淆了應用開發(fā)與集成的界線。正如前面所說，應用中間件是用來做單一應用開發(fā)的，而EAI/BPI是利用流程管理和松偶合技術來解決多應用之間的集成問題。因此，從某種意義上，應用中間件是應用架構師要考慮的問題，而EAI/BPI是企業(yè)級架構師和CIO要考慮的問題了。

集成是IT發(fā)展的方向，EAI/BPI平臺是最好的集成模式。