美國NASA如何應對邁向宇宙的IT挑戰(zhàn)

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美國NASA如何應對邁向宇宙的IT挑戰(zhàn)1

美國太空總署（NASA）鳳凰號火星探測器（Phoenix Mars Lander）于2008年5月25日成功著路，并展開歷史性的任務，其影像是多么的壯麗。而在那屏幕的背后，則是由IT小組管控所有相關內容的甘苦畫面：以下將從內容管理到主機代管等層面，來了解這個無可匹敵的IT工作團隊，他們的任務、策略與運用之工具。

2008年5月25日，美國太空總署的鳳凰號火星探測器以每小時接近13,000英里的速度，進入火星的大氣層 ，完成一系列為時7分鐘的活動，然后降落在這個紅色的行星，展開一段歷時3個月的任務，目的是探勘火星的土壤與冰晶。大約有50萬人期待在網絡上觀看：大概很少人會比Jeanne Holm更感興趣，Holm是美國太空總署噴射推進研究室（Jet Propulsion Laboratory, JPL）的知識架構長，同時也是IT領導人，她負責這個萬眾矚目的任務，必須確保所有的影像與錄像管理得當，無障礙的傳輸到太空總署工作人員與大眾面前。

能夠從事像登陸火星這樣倍受矚目項目的IT專家，實在微乎其微。對Holm而言，這已經是第二回了：在2004年一個火星任務時，她也負責NASA JPL的內容管理任務。

Holm與幾位她的同事向我們表示，大規(guī)模的資料量與付出的努力，加上工具與策略等，將帶領他們完成從內容管理到硬設備代管的IT任務。順便一提，NASA并不像現今許多的企業(yè)會擔心使用Web 2.0。這次的火星登陸也同時將在虛擬世界第二人生（Second Life）它們自己的領域中播送。

百萬觀眾 一大難題

此次的火星任務是為了幾個大問號尋找答案，最大的一個問題是：火星的兩極地帶是否能孕育生命。為了找到這個答案，此任務將探究此區(qū)域有關水的歷史，以及極地動力如何形成火星的氣候。例如，科學家將利用小型器具，其創(chuàng)造力是超乎美國Apple計算機公司所能想象的，它最棒的部份也許是由JPL研發(fā)的自動起重手臂，它可以挖地、鏟起，以及采取土壤與冰晶等，以提供科學家分析。

此任務團隊的科學家成員包括來自美國亞歷桑納大學、JPL的NASA工程師，以及Lockheed Martin Space Systems公司的航空系統專家。Holm從事的內容管理是此任務的其中一部份，共同合作的同事包括Carla Bitter，他是亞歷桑納大學針對此任務的教育倡導活動經理，以及JPL虛擬世界技術的專家Charles White，他主要帶領所有與Second Life相關的工作。

當你看到從此任務傳送回來的影像以后，你可以向Bitter、Holm與她的團隊表達謝意。從回傳的一大批令人驚奇的影像，Bitter與編輯委員會選出哪些是對大眾、展覽館，以及科學愛好者最有用的影像。Bitter把它比擬為每天從溫室中采擷全世界最奇異的花朵。

談到此內容安全計劃的范圍。首先，在錄像與影像進入NASA的計算機與網絡之前，必須透過NASA外層空間通訊天線，穿越獨特的旅途從火星傳送回來。就像Holm所提到的，“我們的數據遠在數百萬英里之外”，一點也不夸張。然而，自2004年火星任務展開后，那些來自外層空間的影像在NASA接收到之前，需耗時約莫15 分鐘才可能出現在網絡上。“那是一個很大的心態(tài)轉換，”Holm表示：“之前，科學家要發(fā)表那些影像與相關分析，得要花上好幾小時、幾天，甚至幾星期的時間進行分析。現在，分析結果是與全球社群同步產生?！?/P>

事實上，大約在2002年時，NASA的內容管理基礎架構一點也不復雜。Holm表示，在地下室只有一個服務器，用來支持NASA的網站，民眾可以從這個網站獲取各任務的新訊息。假如你當時造訪那網站，你可能會看到一個像是“記者會請調至第三頻道”的訊息，她說?！爱敃r在NASA，大型事件所會運用的科技水平僅止于此。透過網站傳輸信息是既耗時又麻煩的程序。”

2004年的火星任務所采用的IT科技，是受惠于NASA在2003年所發(fā)表的一個新門戶網站計劃。NASA透過與內容管理供貨商Vignette公司的合作，實現了更完善地內容管理方式，得以向組織內部與社會大眾快速地發(fā)布內容。Holm說：“2008年的任務是延續(xù)2004進行的工作，我們提供從地球上接收來自宇宙飛船的實時影像。我們與大眾所看到的畫面，幾乎是完全同步的?！?/P>

NASA會提供在地球發(fā)生的相關事件、會議、科學討論等諸如此類的實時影像。而真正來自火星的畫面，則必須透過外層空間通訊天線一段時間的傳送，然后在地球上處理過后再被傳播出去。因此，雖然那不是來自火星實時的錄像，不過昭告世人的速度還是相當快。

有多少人會到網絡看報導？“嗯，超過25萬個使用者會在NASA TV（NASA的網絡電視）觀看任務的控制程序，同時聯機用戶則超過5萬人次?！盚olm表示：“2004年就曾出現超過6,000萬人次造訪，超過5億 5,000萬的網頁瀏覽人次，以及175億的點擊率。在這網絡趨勢的基礎上，對于NASA未來其它的任務及發(fā)射，我們期望這些數字能有兩倍以上的成長?！?至于極其大量的相關數據處理部份，Holm表示，IT團隊在2004年登陸火星的時候，就已經提供了超過330TB的數據量。而在這次任務中，這方面數字的增加更是無庸置疑的。

為了管理所有的影像與錄像畫面，Holm、Bitter與他們的同事高度地依賴內部的內容管理系統，以及外部的硬件與暫存技術（caching）的協助。