數(shù)據(jù)建模工具與BPM日趨融合

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企業(yè)建模并非易事，這并不奇怪。首先，現(xiàn)在的企業(yè)業(yè)務更加復雜，而管理企業(yè)的人卻被要求在很少的條件下做很多事情。然而，企業(yè)建模工作困難還有另一個原因，這就是有許多不同的模型都可以用來描述企業(yè)系統(tǒng)?！　≡谶@些模型之中，近些年來為大家關(guān)注的主要是數(shù)據(jù)設(shè)計模型、對象模型、系統(tǒng)模型和業(yè)務流程模型。

然而，模型的種類如此繁多卻不一定是件好事。當數(shù)據(jù)設(shè)計者、業(yè)務策劃人和系統(tǒng)設(shè)計者使用完全不同的語言討論同樣的問題時，使用技術(shù)實現(xiàn)業(yè)務目標就會陷入混亂。

雖然UML并不適合于任何的建模問題，但是UML得到日益廣泛的接受，并給建模工具領(lǐng)域帶來了更多的凝聚力。通向不同工具高度結(jié)合的道路可能剛剛開始，未來還不明朗，但是有跡象表明，業(yè)務模型和數(shù)據(jù)模型正在越走越近。期望“以少做多”正在逐漸影響數(shù)據(jù)建模工具市場，業(yè)務流程建摸又重新成為其關(guān)注焦點。

不同的是，那些新的建模工具強調(diào)的是不同的方面，而這些方面今后可能會成為一個問題。Sybase 的PowerDesigner 9.5 和Quest Software的 QDesigner 可以支持UML的九種圖和元數(shù)據(jù)集成。Embarcadero公司已經(jīng)開始提供ER/Studio數(shù)據(jù)設(shè)計工具與Describe 和DT/Studio 應用建模工具的多種集成。Computer Associates公司的AllFusion Erwin 數(shù)據(jù)建模工具4.1版本具備管理多種模型的能力，并允許不同的數(shù)據(jù)庫管理員和開發(fā)者基于同樣的模型開展工作。

所有新的數(shù)據(jù)建模工具的共同之處是更側(cè)重于業(yè)務流程建模。

為什么會有這種變化呢？當前企業(yè)業(yè)務的發(fā)展要求在能夠提高效率的同時盡可能的降低成本。正如紐約Popkin 軟件公司的咨詢服務部門主管Chuck Faris所說，“我們的目標是增加資產(chǎn)，同時節(jié)約時間，提高價值”。

尋求降低成本，提高效率的企業(yè)組織正在努力理解其業(yè)務流程，主要是一個“孰重孰輕”的問題。而理解這些流程的最好方式是為其建立模型。

Faris說，“人們正在開始進行實際的數(shù)據(jù)設(shè)計流程，而不是正在下決定。有些人起步甚至比別人更早”，人們從企業(yè)模型的角度來謀求問題的解決。各個公司都在努力尋找提高整體競爭力和全局管理能力的途徑。

從一開始，Popkin的系統(tǒng)架構(gòu)工具就把數(shù)據(jù)和結(jié)構(gòu)化的業(yè)務流程集成在一起?，F(xiàn)在，它也可以支持UML。那些與系統(tǒng)架構(gòu)相關(guān)的業(yè)務流程模型通過一個通用的、多用戶的數(shù)據(jù)庫共享數(shù)據(jù)，這意味著數(shù)據(jù)建模工具也可以作為業(yè)務流程建模工具來應用，反之亦然。

“業(yè)務流程帶來數(shù)據(jù)集成的觀點，” Faris解釋說，“基于業(yè)務效率的考慮，從業(yè)務流程出發(fā)的思路改變了數(shù)據(jù)模型。即使你能設(shè)計一個十分完美的數(shù)據(jù)模型，但只有當你從業(yè)務流程的角度來看待數(shù)據(jù)的時候，你才算是完成了這個模型?！?/P>

企業(yè)應用的有力支撐

其他的數(shù)據(jù)建模工具供應商早已開始支持業(yè)務流程建模。

例如舊金山的Embarcadero公司就聲稱早在1996年，它就開始把其ER/Studio產(chǎn)品作為一個業(yè)務元數(shù)據(jù)建模和物理數(shù)據(jù)庫設(shè)計工具了。設(shè)計和建模解決方案負責人Greg Keller說，“當我們開始做的時候，這種工具傳統(tǒng)上是純粹的數(shù)據(jù)設(shè)計驅(qū)動的”。而讓ER/Studio不同的就是，它能夠在一個工具中提供兩個方面。從Describe產(chǎn)品問世以來，Embarcadero公司已經(jīng)在跨企業(yè)開發(fā)團隊的建模應用方面更進一步。Describe在2000年10月問世，Embarcadero將它的數(shù)據(jù)庫設(shè)計軟件和通過收購Active軟件公司得到的GD Pro軟件工程工具集成在一起。

ER/Studio覆蓋了一個企業(yè)數(shù)據(jù)的概念設(shè)計和邏輯設(shè)計。Keller 提到，“對一個數(shù)據(jù)庫的元數(shù)據(jù)模型來說，它可以被分成不同的格式?！?用戶可以用一種方式創(chuàng)建業(yè)務模型來存儲數(shù)據(jù)，然后將其付諸實施。

CA公司已經(jīng)以其著名產(chǎn)品Erwin數(shù)據(jù)設(shè)計師為核心，開發(fā)了一系列建模工具套件。過去，“人們進行數(shù)據(jù)建模，但是不知道如何把它與業(yè)務流程相結(jié)合?！?AllFusion的品牌經(jīng)理Greg Clancy說，在其負責的品牌下，ERwin 和其他的CA建模工具已經(jīng)捆綁在一起。這些工具是AllFusion 建模套件的一部分，它還包括一個數(shù)據(jù)模型驗證工具、一個模型管理器和一個組件建模工具。Clancy 說Erwin通過其與AllFusion 流程建模工具的集成來支持業(yè)務流程建模。雖然這種工具可以分開銷售、獨立使用，Clancy還是強調(diào)應當把這些工具作為一個整體來看待。

數(shù)據(jù)建模的領(lǐng)先企業(yè)Sybase繼續(xù)為其PowerDesigner產(chǎn)品不斷升級。并且業(yè)務建模是其主要側(cè)重點。他們通過業(yè)務流程模型從而在

PowerDesigner9.0版中增加了業(yè)務流程建模能力。高級產(chǎn)品經(jīng)理David Dichmann強調(diào)業(yè)務流程模型允許你在控制型圖表中使用非技術(shù)業(yè)務術(shù)語。

Sybase認為IT項目的失敗通常并不是有bug的代碼造成的，而是由于技術(shù)與公司目標或者業(yè)務運作方式不符造成的。這就是業(yè)務流程模型背后的推動力。有了它，Dichmann 說“信息技術(shù)就可以極方便的與企業(yè)業(yè)務進行有效和高效的交流。它為業(yè)務自身提供了再工程的方法。”這是如何完成的？業(yè)務流程模型幫助用戶理解其業(yè)務究竟做什么，并幫助他們形成流程文檔和優(yōu)化流程，從而通過業(yè)務流程自動化確保業(yè)務取得成功。

Quest 軟件公司的QDesigner除了某些調(diào)整之外，在很大程度上是和Sybase的PowerDesigner一樣的產(chǎn)品。QDesigner的產(chǎn)品市場經(jīng)理Darin Pendergraft解釋道，“允許人們以可視化的方式支持業(yè)務工作和功能，以及他們?nèi)绾芜M行整合。”如果一個用戶正在瀏覽模型應用，他只會把焦點集中在這個應用上。然而，如果一個人正在關(guān)注模型業(yè)務，那他就可以覆蓋多個應用。Pendergraft還指出，“業(yè)務流程模型幫助人們看到即將用到什么東西，它是如何有利于業(yè)務的以及該業(yè)務還有哪些其他方面的需求”。

為迎接黃金時代而準備

任何轉(zhuǎn)變都需要時間，但是紐約的哥倫比亞大學的Arthur Langer（信息技術(shù)與繼續(xù)教育指導和課程發(fā)展計劃主席）指出向業(yè)務流程建模轉(zhuǎn)變的周期并不像多數(shù)人認為的那樣長?！叭藗兺ㄙM的更多的時間去想，而不是去做。”他提醒到。

一些Langer的從前學生請他去評估紐約的13頻道WNET TV的信息系統(tǒng)的結(jié)構(gòu)。在那里，與WNET的CTO Ken Devine一道，Langer意識到WNET的未來是結(jié)合IT管理和工程技術(shù)。

WNET是美國公共廣播公司的最大節(jié)目提供商之一，如果讓WNET同時跟蹤30到40個生產(chǎn)單位往往需要很大花費?！拔覀儚膩頉]有從通常的帳面上得到過我們的利潤?！?WNET的Devine說。

有多年使用System Architect工具的經(jīng)驗和工具應用教學經(jīng)驗的Langer帶領(lǐng)WNET完成了提速過程。在他的幫助下，電視臺能夠在Devine的部門中通過結(jié)合若干不同的日程表和數(shù)據(jù)庫實施進度跟蹤。

“由于我們能夠轉(zhuǎn)移數(shù)據(jù)，并利用數(shù)據(jù)完成工作，我們必然將進入一個新的天地，我們可以從我們完成業(yè)務的方式中獲得更多的回報?！?Devine強調(diào)到。

WNET向業(yè)務流程建模的成功轉(zhuǎn)換的關(guān)鍵在于獲得對數(shù)據(jù)的控制?！癓anger告訴我們，控制數(shù)據(jù)、審查數(shù)據(jù)和轉(zhuǎn)移數(shù)據(jù)是非常必要的工作?！?Devine解釋道，“我從來都不知道這里面還存在一個工程的問題”。

在使用System Architect工具之前，WNET的網(wǎng)絡(luò)環(huán)境是在Novell網(wǎng)上運行的Groupwise。“技術(shù)的能力和集成都不夠，” Langer提到，電視臺有許多蘋果公司生產(chǎn)的機器和其它特殊設(shè)備?！暗沁@些東西的一個核心就是數(shù)據(jù)，”Langer說，“能夠在所有的數(shù)據(jù)需求部門之上集成數(shù)據(jù)是非常必要的”。

在過去的兩年里，電視臺在其數(shù)據(jù)查詢中看到了更多的效率?！斑@是PBS系統(tǒng)中唯一一個有所成長的電視臺。”Devine提到，“系統(tǒng)中的其他人正在走下坡路，我們相信我們成長的一個理由（并且我們的捐助者們也相信）是挖掘數(shù)據(jù)的能力；現(xiàn)在，他們處理數(shù)據(jù)的技術(shù)越來越成熟，這將會讓他們的業(yè)務更為成功。”

System Architect工具使WNET做到數(shù)據(jù)庫逆向工程、工作流和數(shù)據(jù)圖表化、前向工程和數(shù)據(jù)庫設(shè)計。這個電視臺還使用System Architect創(chuàng)建了一個互聯(lián)系統(tǒng)，允許它使用不同的名字，如“customer”和“cust”，在多個系統(tǒng)中具有多個數(shù)據(jù)域。

Devine指出：“業(yè)務流程建摸是使我們成長并向前發(fā)展的絕對關(guān)鍵”。Langer把業(yè)務流程建模作為基礎(chǔ)來看待，他認為“即使你其它的活動都取得了成功，但是如果你沒有業(yè)務流程工具的話，所有的成功都將毀于一旦?！?/P>

位于亞特蘭大的國際技術(shù)咨詢公司也在尋求一個綜合的工具解決方案來支持組織內(nèi)部的技術(shù)人員和非技術(shù)人員共同協(xié)作去創(chuàng)建系統(tǒng)。其公司總裁Donald Clayton說：“PowerDesigner 9.5軟件提供了這些能力，并且能夠在多種平臺上支持UML圖，也就是說國際技術(shù)公司不需要購買附加的未集成的工具。”

醫(yī)療數(shù)據(jù)服務中的應用

將數(shù)據(jù)建模和業(yè)務過程建模相聯(lián)系對于醫(yī)療數(shù)據(jù)服務來說是很重要的。負責醫(yī)療護理行業(yè)垂直市場應用開發(fā)的CTO，Jeff Moyers說，“將數(shù)據(jù)建模與業(yè)務流程建模相結(jié)合對于醫(yī)療數(shù)據(jù)服務而言是非常重要的。為了開發(fā)應用去解決業(yè)務問題，你首先應當了解問題就是什么？”

他說：“理解問題最簡單的方法就是對問題建模?！?/P>

醫(yī)療數(shù)據(jù)服務使用Embarcadero公司的ER/Studio工具來建立模型并為應用構(gòu)造不同的數(shù)據(jù)庫。其組織結(jié)構(gòu)使用三個主要的、非常大的模型來劃分其工作的主要方面。Moyers說，他是依靠類似ER/Studio的建模工具給他可以工作的結(jié)構(gòu)并使他更容易的管理數(shù)據(jù)庫之間的關(guān)系和許多工作的順序。

通過比較多種產(chǎn)品，醫(yī)療數(shù)據(jù)服務選擇了ER/Studio，因為其用戶界面和邏輯表達層更加出色。此外，公司發(fā)現(xiàn)這個工具易于使用。Moyers說，“其它工具的功能沒有如此強大，或者其它工具的功能即使強大，和ER/Studio比起來，界面也不友好。在效率與易用性之間進行權(quán)衡，才選擇了ER /Studio。”

那么Moyers究竟需要功能多么強大的建模工具呢？“我需要它可以在任何時間去做我想做的任何事情”，他說，“只有到你需要的時候，你才發(fā)現(xiàn)你沒有足夠的能力。能滿足你所需要的就是最好的。”

Moyers需要的是能夠建立大型的模型，能夠方便的檢查這些模型，容易的重構(gòu)數(shù)據(jù)庫，能夠以最小的成本和努力盡可能快的、盡可能好的去實現(xiàn)這些模型。

Moyers相信，方便的瀏覽一個結(jié)構(gòu)是ER/Studio的閃光點之一?！爱斈闾幚頂?shù)據(jù)庫中的復雜關(guān)系時，非常關(guān)鍵的是你能夠方便的、容易的、快速的瀏覽模型，并到達你想看的結(jié)構(gòu)。”，他說。Moyers也非常欣賞ER/Studio邏輯模型與物理模型的分離、模型的全局可視化表示以及其海量數(shù)據(jù)建模的能力。

盡管醫(yī)療數(shù)據(jù)服務認識到業(yè)務流程建摸的重要性，但是他們沒有依賴工具去進行業(yè)務流程建摸。Moyers解釋道，這是因為他的公司是一個小公司。“這將花費時間去準備、花費時間去實現(xiàn)并且要讓其正確的運行也需要時間。如果我投入時間，我確信我將獲得好的回報，但是我現(xiàn)在沒有時間投入到上面?！?/P>

顯然，將業(yè)務流程與數(shù)據(jù)建模相結(jié)合是極具潛力的發(fā)展方向。